Componentes del Medio Ambiente

La atmósfera, que protege a la Tierra del exceso de radiación ultravioleta y permite la existencia de vida, es una mezcla gaseosa de nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, dióxido de carbono, vapor de agua, otros elementos y compuestos, y partículas de polvo. Calentada por el Sol y la energía radiante de la Tierra, la atmósfera circula en torno al planeta y modifica las diferencias térmicas. 
Por lo que se refiere al agua, un 97% se encuentra en los océanos, un 2% es hielo y el 1% restante es el agua dulce de los ríos,  los lagos, las aguas subterráneas, y la humedad atmosférica y del suelo. 
El suelo es el delgado manto de materia que sustenta la vida terrestre. Es producto de la interacción del clima y del sustrato rocoso.
De todos ellos dependen los organismos vivos,  incluidos los seres humanos.  Las plantas se sirven del agua, del dióxido de carbono y de la luz solar para convertir materias primas en carbohidratos por medio de la fotosíntesis; la vida animal, a su vez,  depende de las plantas en una secuencia de vínculos interconectados conocida como red trófica. 

El hombre y el medio ambiente

El rápido avance tecnológico producido tras la Edad Media culminó en la Revolución Industrial,  que trajo consigo el descubrimiento, uso y explotación de los combustibles fósiles, así como la explotación intensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la Revolución Industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza de su atmósfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda sin precedentes a la que el rápido crecimiento de la población humana y el desarrollo tecnológico  someten al medio ambiente está produciendo un declive cada vez más acelerado en la calidad de este y en su capacidad para sustentar la vida. 

Impacto ambiental 

Se llama impacto ambiental al efecto que produce una determinada acción humana sobre el medio ambiente. Los efectos pueden ser positivo o negativo y se pueden clasificar en: efectos sociales, económicos, tecnológicos, culturales y ecológicos. El efecto ecológico, es decir aquel que altera el medio ambiente y los ecosistemas, es quizás el más importante, ya que afecta la disponibilidad de recursos, y de un hábitat propicio para generaciones futuras. 

Efecto ecológico 

El impacto ecológico generalmente es de carácter negativo, ya que puede suponer el desplazamiento de poblaciones o a la destrucción de hábitats o de especies. En algunas ocasiones, sin embargo se generan efectos positivos. Por ejemplo: en las explotaciones de áridos en graveras se pueden crear nuevos hábitats cuando, al abandonarse o agotarse las explotación, la cubeta queda inundada y de ese modo se convierte en una zona húmeda.