Suelo y vida

Sostén de la vida

El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre, sobre él se desarrollan numerosos organismos vegetales y animales. Su espesor varía desde unos pocos centímetros hasta algunos metros.
En suelo se forma a partir de la desintegración de las rocas.
Cuando una roca es afectada por la humedad, los cambios de temperatura o el accionar de los seres vivos, se fragmenta o desintegra en pequeños trozos de minerales.
Este proceso se conoce con el nombre de meteorización y es el paso inicial en la conformación del suelo. Posteriormente, esos fragmentos de minerales se mezclan con restos orgánicos, aire y agua, y conforman el suelo.

Composición equilibrada

La composición ideal de un suelo vegetal maduro debe contemplar 50% de arena, 25% de arcilla, 15% de cal y 10% de humus o restos orgánicos.
Para que el suelo sea considerado fértil, debe incluir también minerales disueltos –calcio, fósforo, potasio, magnesio, nitrógeno– y presentar condiciones de humedad y aireación óptimas.

Tipos de suelo
Según el predominio de los componentes, existen distintos tipos de suelos: fértil o humifero, pantanoso o arcilloso y árido o desértico. En el suelo fértil puede advertirse una gran capa de humus. Es idóneo para toda clase de cultivos y para el desarrollo de especies animales y vegetales. El suelo pantanoso dificulta el paso del agua y da lugar al crecimiento de una vegetación específica, adaptada esas condiciones. El suelo desértico no retiene en absoluto el agua.

Relación suelo–vegetal

El suelo suministra una base sólida para que los vegetales puedan fijarse a él; además, provee a las plantas el agua y los minerales necesarios para elaborar sus alimentos.

Una condición importante para que se produzca el crecimiento de una planta es que el suelo posea cantidades suficientes de sustancias nutritivas. Éstas se obtienen a partir de la descomposición del humus, por lo cual, la presencia de bacterias y hongos es imprescindible para llevarla a cabo. Es evidente que un suelo que no contiene humus impedirá el desarrollo de la vida vegetal. Ninguna planta crecerá y prosperará en dicho suelo, pobre minerales (nutrientes fundamental de los vegetales). 

 

Las sustancias nutritivas que posee el suelo, permiten el crecimiento de las plantas.

Relación suelo–animal

El suelo, además de contener descomponedores (bacterias y hongos) y permitir el desarrollo de las plantas, posee una gran cantidad de lombrices, insectos y roedores diversos. Su actividad excavadora permite remover el suelo, manteniéndolo aireado y aportando sustancias que formaran parte del humus. 

Las lombrices, por ejemplo, pueden encontrarse en un acre de suelo (equivalente a 40 áreas) en una cantidad de 50.000; y en el curso de una estación de cultivo suelen ingerir 18 toneladas de tierra, la cual trituran y depositarán, posteriormente, en la superficie del suelo. Finalmente, cabe destacar la gran cantidad de animales que viven sobre el suelo, modificando su superficie y aportando materiales que constituirán el humus; tal es el caso de las aves, los mamíferos, los reptiles, etcétera. 

Las lombrices se encuentra en el suelo, en grandes cantidades. Allí realizan una acción beneficiosa: comer tierra y arrastran hojas delante si a través de las galerías que construyen. Con ello aires y ablandan el suelo, favoreciendo la formación de humus. 

En el suelo se encontramos dos componentes vitales, el aire y el agua. 

• El agua habitualmente se encuentra formando parte de las napas subterráneas, o bien está retenida en las partes superficiales del suelo. 
• El aire, por su parte, permite el desarrollo de la vida en las primeras capas del suelo, debido a su importancia en el proceso de oxigenación.

Agentes de transformación

Los vientos, las lluvias, los océanos, los glaciares y los cursos de agua dulce son algunos de los agentes o fuerzas que desgastan el suelo. Se los denomina agentes de erosión. Existen otros factores llamados agentes de meteorización, como la humedad, los cambios de temperatura, la aceleración de los seres vivos que rompen y ablandan las rocas firmes dejando un manto de residuos fáciles de erosionar.